Muzyka rockowa składa się z szeregu podgatunków. Jej nazwa wzięła się od angielskiego rock, co oznacza skałę lub kołysać się. Rock wywodzi się z rock and rolla oraz bluesa i rhythm and bluesa. Generalnie przyjmuje się, że nazwa rock jest skróconym rock and roll. Charakterystykę brzmieniu rockowemu nadaje przede wszystkim gitara oraz perkusja. Dodatkowymi charakterystycznymi elementami są melodyjność oraz śpiew. Kluczową cechą muzyki rockowej jest jej zespołowość. Niekiedy utwory rockowe są improwizowane. Trudno je też wykonywać i zazwyczaj wersja wykonana przez oryginalny zespół różni się znacząco od wykonań stworzonych przez inne zespoły. Kompozytor i wykonawca w muzyce rockowej to zazwyczaj ta sama osoba. Polskim ojcem rock and rolla jest Franciszek Walicki, twórca takich zespołów jak Czerwono Czarni, Niebiesko-Czarni, SBB. Sama muzyka nie jest jednorodnym gatunkiem. Jej skrajne odmiany posiadają przeciwstawne sobie cechy. Ze względu na dużą dynamikę rozwoju ciężko jest przyporządkować jednemu zespołowi jeden gatunek. Zazwyczaj wyodrębnia się liderów gatunku i na podstawie ich cech porównuje się inne zespoły i na tej podstawie kategoryzuje się te zespoły.